Kun saavuin viime tiistaiaamuna Old Li:n perheen maatilan takapihalle, en huomannut raskasta puutarhamaakasaa, joka oli pinottu aitan viereen, kuten tavallisesti käyn maaseudulla. Sen sijaan rivit lehtivihannekset istuivat siististi matalien kaukaloiden sisällä niiden juurten riippuessa löysästi alla virtaavassa vedessä.
Vanha Li pyyhki mutaa kumisaappaisiltaan ja käveli näyttämään minulle ympärilleni sanoen, että hän oli kyllästynyt likapussien kuljettamiseen joka istutuskausi. Hän selitti, kuinka hän oli vaihtanut perinteiset maaperät maaperättömään viljelyjärjestelmään kuusi kuukautta sitten keskusteltuaan maanviljelijän kanssa, joka testasi samaa järjestelyä pienellä salaattilapulla lähellä kaupungin jokea.
Polvistuin nähdäkseni kasvin juuria tarkemmin. Toisin kuin maaperässä-kasvetetut vihannekset, joiden varsien ympärillä on likapaakkuja, nämä kasvikset sotkeutuvat vain ohuiden vaahtotukien ympärille. Vanha Li kertoi minulle, ettei hän enää vietä tuntikausia tiivistetyn maan löysäämiseen tai likapenkkien kautta leviävien rikkaruohojen raivaamiseen. Hän osoitti kourallista ruohosipulia, joka itää tasaisesti yhdessä kaukalossa, ja huomautti, että ne näyttivät aivan yhtä tukevilta kuin ruohosipuli, jota hän kasvatti tavallisessa puutarhamaassa.
Muutama naapuruston viljelijä pysähtyi, kun juttelimme, nojaten kaukaloiden yli kysyäkseen yksinkertaisia kysymyksiä päivittäisestä hoidosta. Eräs nainen ihmetteli, toimisiko kokoonpano rahapajassa, jota hän pitää kotiparvekkeella, ja vanha Li sanoi aikovansa rakentaa pienemmän version kokeillakseen myöhemmin tässä kuussa.
Kun päätin vierailuni, katsoin takaisin hiljaiselle kasvualueelle. Missään ei ollut hienoja esittelytauluja tai merkkivarusteita, vain yksinkertaisia putkia ja muovisäiliöitä, jotka oli yhdistetty perus rautakaupan osien kanssa. Vanha Li sanoi, ettei hän välittänyt näyttävistä kasvatustyökaluista; hän halusi vain jotain, joka teki päivittäisestä maataloudesta vähemmän väsyttävää, ja tämä uusi kasvatustapa oli sopinut täydellisesti tähän hiljaiseen, käytännölliseen tarpeeseen.
