Viime viikolla hyppäsin bussiin kaupungin toiselle puolelle vieraillakseni Leon, entisen kahvilan kokin luona, joka on viettänyt viimeiset kaksi vuotta puuhaillen viherkasvien kanssa kerrostalonsa tasaisella katolla. Olin nähnyt lyhyitä katkelmia hänen katolla olevasta järjestelystään kiertävän paikallisyhteisön ryhmässä, ja halusin nähdä, miltä se todella näytti läheltä, ei hienoja mainoskuvia tai käsikirjoitettuja puheenaiheita.
Sillä hetkellä, kun kiipesin metalliportaita katolle, astuin pehmeään, kosteaan vihreään pilveen. Pitkät muovikaukalot reunustivat avoimen tilan kolmea reunaa, ja ne olivat täynnä irtonaisia kookospähkinän kuoripaloja lian sijaan. Mintturypäleet, vauvasalaattia ja pieniä mansikkajuoksuja sotkeutuivat varovasti jokaisen kanavan läpi hitaasti valuvan matalan veden yläpuolelle. Leo oli kumartunut yhden kourun yli nipistämällä basilikan kellastuneita lehtiä ja heittäen ne pieneen kompostiämpäriin, jota hän piti jalkojensa vieressä.
Hän nauroi, kun hän huomasi minun tuijottavan paljaita juuria, jotka roikkuivat alas kiertävään veteen. "Useimmat tänne vaeltavat naapurit luulevat, että teen jotain hienoa laboratoriokoetta", hän sanoi pyyhkimällä kosteat kädet haalistuneen flanellipaitansa helmaan. Hän kertoi minulle, että hän sai ensimmäisen idean sen jälkeen, kun hän kamppaili pitääkseen ruukkuyrtit elossa ikkunalaudalla; joka kesä tiivis ruukkumulta kuivui muutamassa päivässä, ja tuholaiset söivät pinaatin läpi ennen kuin se oli valmis poimimaan. Hän alkoi koota pieniä tee-se-itse-istuttimia, joissa oli romuputkia ja vanhoja säilytysastioita, ja sääteli hitaasti, kuinka hän sekoitti ravinteita veteen, kunnes hänen viheriänsä lakkasivat kuihtumasta yhdessä yössä.
Nojasimme katon matalaa betonikaitetta vasten, kun hän ohjasi minua asennuksensa pienten omituisuuksien läpi. Hän huomautti, että nurkassa humisee pieni vesipumppu, joka kierrättää nestettä jokaisen kourun läpi kerran tunnissa estääkseen juurien mätänemisen. Hän pitää myös pinoa matalia vaahtomuovitarjottimia porraskäytävän läheisyydessä, josta hän istuttaa pienet taimet ennen kuin siirtää ne pääkasvukanaviin. Hän ei myy sitä, mitä hän kasvattaa; suurin osa salaatista ja mintusta menee hänen vanhoille kahvilatyökavereilleen, ja kourallinen kypsiä mansikoita hän jakaa lasten kanssa viereisestä rakennuksesta.
Leo mainitsi, että hänen on täytynyt kiertää monia pieniä päänsäryjä aloittamisen jälkeen. Tuulisina kevätpäivinä kevyet siemenkaukalot puhaltavat yli ja vuotavat nuoria versoja betonikaton yli. Viime kuussa väliaikainen sähkökatkos katkaisi pumpun yön yli, ja hän menetti puoli riviä korianteria ennen kuin hän ehti nollata järjestelmän aikaisin seuraavana aamuna. Hän tekee edelleen pieniä säätöjä joka viikonloppu ja testaa erilaisia luonnollisia ravinneseoksia, joita hän poimii lähistöltä pienestä puutarhakaupasta.
Hän selitti, että kaikki tämä on rakennettu maaperättömän viljelyjärjestelmän ympärille, termin, jonka hän oppi vasta katsottuaan kotiviljelijöille tarkoitettua rentoa verkko-opetusta viime talvena. Hän ei kuitenkaan välitä paljon monimutkaisesta alan ammattikielestä; hänelle se on vain tapa kasvattaa tuoretta ruokaa taistelematta huonoa maaperää tai rajallista maatilaa vastaan ruuhkaisessa kaupungissa.
Kun iltapäivän aurinko laski, poimimme muutamia kirkkaanvihreitä mintun oksia liottaaksemme termospulloon, jonka hän oli tuonut mukanaan. Ilma haisi raikkaalta ja raikkaalta, aivan kuin pölyinen, kemiallinen{1}}tuotekäytävä keskustassa supermarketissa. Leo kertoi minulle, ettei hän koskaan suunnitellut muuttaa tätä kattoa suuremmaksi-han halusi vain tasaisen määrän pehmeitä, ruiskuttamattomia vihreitä jokapäiväisiin aterioihin. Muutama utelias rakennuksen vuokralainen on alkanut pyytää häntä opastamaan järjestelyitään viikonloppuisin, ja hän mielellään näyttää kaikille perusasiat, kunhan he eivät odota vaiheittaista kaupallista opasta.
Ennen kuin menin takaisin portaita alas, kysyin, onko hänellä suunnitelmia laajentaa katolla sijaitsevaa kasvualuetta myöhemmin tänä vuonna. Hän kohautti olkiaan ja katsoi sotkeutuneita mansikkaköynnöksiä, jotka hiipivät kaukalon reunan yli. "Ehkä jos löydän lisää halpaa muoviromua", hän sanoi. "Toistaiseksi tämä pieni korjaustiedosto antaa minulle jo enemmän kuin tarpeeksi jaettavaa." Paikalliset asukkaat, jotka haluavat kokeilla pienimuotoista-kotiviljelyä, löytävät Leon useimmiten lauantai-iltapäivisin katolta, ja he voivat keskustella mielellään hänen kokeilunsa-ja-erhekasvatusprosessinsa kaikkien vieraiden kanssa.
